Par Mathieu · Mis à jour le 02/08/2026 Un nom, une histoire
La John Hancock Tower, c'est officiellement le 875 North Michigan Avenue. Un nom un peu ingrat, il faut l'admettre. Les habitants de Chicago, eux, continuent de l'appeler « Big John » et franchement, on les comprend.
L'histoire commence en 1965. Le promoteur d'origine, Jerry Wolman, lance le chantier mais se retrouve en difficulté financière en cours de route. C'est la John Hancock Mutual Life Insurance Company qui reprend le projet et lui donne son nom. La construction s'achève en 1969, et à cette époque, le bâtiment est le deuxième plus haut du monde, juste derrière l'Empire State Building à New York.
En 2018, la compagnie d'assurances ne renouvelle pas le contrat qui donne le nom à la tour. Le bâtiment perd officiellement le nom « John Hancock » et récupère son adresse postale. Tout le monde s'en fiche un peu : les Chicagoans continueront de dire « le Hancock » jusqu'à la fin des temps.
L'architecture : la structure devient le décor
Ce qui frappe immédiatement avec le Hancock, ce sont les grandes croix en X qui courent sur toute la façade. Pas question de les cacher derrière un habillage : ici, la structure porteuse est le décor.
C'est l'ingénieur Fazlur Khan et l'architecte Bruce Graham, tous deux du cabinet Skidmore, Owings & Merrill, qui ont développé ce système. L'idée ? Utiliser un tube à diagonales extérieures pour résister aux vents puissants qui soufflent depuis le lac Michigan. Chaque face du bâtiment est parcourue de cinq croisillons en X, couvrant des tranches de 18 à 19 étages chacun.
Le résultat est aussi élégant qu'efficace : cette conception a permis d'utiliser un peu plus de 146 kg d'acier par mètre carré de plancher seulement pas plus qu'une tour conventionnelle de 50 étages.
La forme effilée vers le sommet n'est pas non plus anodine. Les niveaux inférieurs accueillent des espaces commerciaux et des parkings (qui ont besoin de grandes surfaces), tandis que les appartements en hauteur nécessitent moins d'espace et plus de fenêtres. La tour s'est donc adaptée à ses occupants, et pas l'inverse.
Un immeuble pour tout faire
Le 875 North Michigan Avenue est souvent cité comme la première tour mixte du monde. En pratique, cela signifie qu'on y trouve de tout, du bas en haut :
- Des commerces et boutiques au niveau de la rue
- Un parking sur les premiers niveaux
- Des bureaux sur une large portion de la tour
- Environ 700 appartements en copropriété entre les étages 44 et 92
- Un observatoire au 94e étage
- Un bar au sommet
Les résidents peuvent littéralement faire leurs courses, aller travailler et regarder la ville depuis leur salon sans jamais quitter l'immeuble. Une ville dans la ville, en quelque sorte.
La plaza extérieure mérite aussi le détour. En été, elle se transforme en véritable oasis urbaine avec des plantations saisonnières et une cascade de 3,7 mètres. Un endroit agréable pour souffler avant (ou après) la montée.
Le 360 Chicago Observation Deck
L'observatoire se trouve au 94e étage, à 310 mètres au-dessus du sol. Il est géré de manière indépendante depuis 2014 par le groupe français Magnicity (anciennement Montparnasse 56). Oui, les mêmes que le Tour Montparnasse à Paris.
Pour y accéder, il faut d'abord survivre à l'ascenseur. Celui-ci parcourt plus de 300 mètres en 40 secondes, à une vitesse de 9,2 m/s. Les oreilles trinquent un peu, mais c'est le prix à payer.
Une fois en haut, la vue est à 360° sur la ville et le lac Michigan. Par temps clair, il est possible d'apercevoir jusqu'à quatre États : l'Illinois, le Wisconsin, l'Indiana et le Michigan. Soit une visibilité pouvant dépasser 130 kilomètres.
L'observatoire inclut également le CloudBar, le plus haut bar de cocktails de la ville, une bonne raison de rester un peu plus longtemps en hauteur.
Bonne nouvelle pour les grimpeurs : il existe 1 632 marches entre le hall d'entrée et l'observatoire. Une fois par an, une course caritative dans les escaliers attire des centaines de participants. Ce n'est pas franchement la façon la plus reposante de visiter, mais chapeau à ceux qui s'y lancent.
Le TILT : pour les estomacs solides
Le 360 Chicago propose une attraction à part : le TILT. Il s'agit d'une plateforme vitrée et fermée qui s'incline progressivement vers l'extérieur du bâtiment, à 310 mètres de hauteur.
Le principe est simple : on monte dessus, et la plateforme bascule jusqu'à 30 degrés vers Chicago. Le verre sous les pieds laisse voir la rue en contrebas. C'est à la fois impressionnant et, selon les profils, légèrement angoissant. L'option s'achète séparément et est soumise à disponibilité.
Infos pratiques pour la visite
Adresse : 875 N Michigan Avenue, 94th Floor, Chicago, IL 60611
Accès : l'entrée de l'observatoire se fait depuis le côté Michigan Avenue du bâtiment, au niveau de la mezzanine
Bon à savoir : le 360 Chicago est inclus dans le CityPASS de Chicago, un carnet de billets combinés qui permet de visiter plusieurs attractions de la ville à tarif réduit. Si le planning prévoit plusieurs sites, ça vaut la peine de le regarder.
Crédit : 360 Chicago
Crédit : 360 Chicago
Crédit : 360 Chicago
Crédit : 360 Chicago
John Hancock vs Willis Tower : lequel choisir ?
C'est la question que tout le monde se pose. Les deux observatoires valent le déplacement, mais ils ne proposent pas la même expérience.
La Willis Tower (anciennement Sears Tower) est plus haute, c'est le bâtiment le plus élevé de Chicago, et son Skydeck avec les plateformes vitrées en porte-à-faux (les « The Ledge ») est très spectaculaire. Mais elle se trouve dans le Loop, loin du lac.
Le 360 Chicago au Hancock offre une vue plus dégagée sur le lac Michigan depuis le nord de la ville. La position sur la Magnificent Mile le rend également plus facile à intégrer dans une journée de visite centrée sur cette avenue. Et le CloudBar au sommet donne une bonne raison d'y passer en soirée.
En résumé : si le lac et une ambiance plus détendue sont au programme, le Hancock est le bon choix. Si l'objectif est d'être au sommet du bâtiment le plus haut de la ville, direction la Willis Tower.
La John Hancock Tower est située dans le quartier de Streeterville, à deux pas de la Magnificent Mile et du lac Michigan, un emplacement idéal pour combiner visite architecturale et exploration du nord de Chicago.